Le salarié de moins de 18 ans peut être payé en dessous du Smic, avec un abattement de 20 % avant 17 ans et de 10 % entre 17 et 18 ans, sauf s’il justifie de 6 mois de pratique professionnelle dans sa branche. L’apprenti perçoit un salaire minimum exprimé en pourcentage du Smic, qui varie de 27 % à 100 % selon son âge et l’année d’exécution du contrat, et qui se calcule sur le minimum conventionnel lorsqu’il est plus élevé à partir de 21 ans. Le titulaire d’un contrat de professionnalisation de moins de 26 ans relève d’un barème distinct, fonction de son âge et de son niveau de qualification. Pour l’employeur, chaque anniversaire, chaque changement d’année de contrat et chaque revalorisation du Smic impose de recalculer la rémunération.
Le salaire minimum de croissance applicable aux jeunes travailleurs de moins de 18 ans comporte un abattement de 20 % avant 17 ans et de 10 % entre 17 et 18 ans (C. trav. art. D. 3231-3). Le complément destiné à porter la rémunération au niveau du Smic n’est en effet dû qu’aux salariés « âgés de dix-huit ans révolus » (C. trav. art. D. 3231-5).
Le salaire minimum interprofessionnel de croissance (Smic) étant de 12,31 euros l’heure depuis le 1er juin 2026 (Arrêté du 22-5-2026 art. 1er), le salaire horaire minimal est de 9,85 euros avant 17 ans (12,31 x 80 %) et de 11,08 euros entre 17 et 18 ans (12,31 x 90 %). Pour 35 heures hebdomadaires, cela représente 1 493,62 euros et 1 680,32 euros par mois, soit 80 % et 90 % de 1 867,02 euros.
L’abattement « est supprimé pour les jeunes travailleurs justifiant de six mois de pratique professionnelle dans la branche d’activité dont ils relèvent » (C. trav. art. D. 3231-3). Le texte vise la pratique dans la branche, et non la seule ancienneté dans l’entreprise : une expérience acquise chez un précédent employeur du même secteur compte.
La convention collective ou le contrat de travail peut prévoir un salaire plus élevé, ses stipulations plus favorables s’appliquant alors (C. trav. art. L. 2254-1). Les mineurs restent par ailleurs soumis aux règles protectrices de la durée du travail des jeunes travailleurs, qui limitent notamment leurs horaires quotidiens et hebdomadaires.
Sous réserve de dispositions contractuelles ou conventionnelles plus favorables, l’apprenti ne peut percevoir un salaire inférieur à un montant déterminé en pourcentage du Smic, variant selon son âge et sa progression dans le cycle de formation (C. trav. art. L. 6222-27). Ce montant est fixé par décret (C. trav. art. L. 6222-29).
Le barème réglementaire, appliqué au Smic mensuel de 1 867,02 euros en vigueur depuis le 1er juin 2026, donne les montants minimaux suivants pour 35 heures hebdomadaires (C. trav. art. D. 6222-26) :
Les apprentis de moins de 16 ans perçoivent la même rémunération que ceux de 16 à 17 ans (C. trav. art. D. 6222-27).
À partir de 21 ans, le pourcentage s’applique au Smic « ou, s’il est supérieur, du salaire minimum conventionnel correspondant à l’emploi occupé » ; il en va de même pour l’apprenti de 26 ans et plus, rémunéré à 100 % (C. trav. art. D. 6222-26). Les salaires minima hiérarchiques fixés par les conventions collectives servent alors de base de calcul dès qu’ils dépassent le Smic.
Les conventions collectives peuvent aussi prévoir des pourcentages plus élevés. L’avenant n° 35 du 27 février 2025 à la convention collective nationale des hôtels, cafés, restaurants du 30 avril 1997 (IDCC 1979), étendue par arrêté du 3 décembre 1997, avenant lui-même étendu par arrêté du 21 juillet 2025, fixe par exemple le salaire de l’apprenti de 18 à 20 ans à 45 %, 55 % puis 71 %, et celui de l’apprenti de 21 ans et plus à 55 %, 70 % puis 82 %, au lieu de 43 %, 51 % et 67 % ou de 53 %, 61 % et 78 % (Avenant n° 35 du 27-2-2025 art. 2). Selon son préambule, ces pourcentages s’appliquent au minimum conventionnel ou, s’il est plus favorable, au Smic (Avenant n° 35 du 27-2-2025 préambule).
Les montants sont majorés à compter du premier jour du mois suivant le jour où l’apprenti atteint 18, 21 ou 26 ans ; sous réserve de dispositions plus favorables, ces majorations ne peuvent le conduire à percevoir plus de 100 % du Smic (C. trav. art. D. 6222-31).
Lorsque l’apprentissage est prolongé, le salaire est celui de la dernière année précédant la prolongation (C. trav. art. D. 6222-28). L’apprenti qui conclut un nouveau contrat, avec le même employeur ou un autre, perçoit au moins la rémunération de la dernière année du contrat précédent lorsque celui-ci a conduit à l’obtention du diplôme ou du titre préparé, sauf si le barème lié à son âge est plus favorable (C. trav. art. D. 6222-29).
Un contrat d’une durée d’un an au plus, conclu pour préparer un diplôme de même niveau en rapport direct avec celui déjà obtenu, ouvre droit à une majoration de 15 points (C. trav. art. D. 6222-30). L’apprenti qui prépare une licence professionnelle perçoit au moins la rémunération de la 2e année d’exécution du contrat (C. trav. art. D. 6222-32).
Les heures supplémentaires de l’apprenti sont rémunérées selon les modalités applicables aux autres salariés de l’entreprise (C. trav. art. L. 6222-28), ce qui renvoie aux règles de paiement des heures supplémentaires.
Sauf taux moins élevé prévu par une convention ou un contrat, les avantages en nature peuvent être déduits du salaire de l’apprenti dans la limite de 75 % de la déduction autorisée pour les autres travailleurs, sans pouvoir excéder chaque mois les trois quarts du salaire (C. trav. art. D. 6222-33).
Sauf dispositions conventionnelles ou contractuelles plus favorables, le titulaire d’un contrat de professionnalisation de moins de 26 ans perçoit une rémunération calculée en fonction du Smic, selon son âge et son niveau de formation (C. trav. art. L. 6325-8).
Ce salaire ne peut être inférieur à 55 % du Smic avant 21 ans et à 70 % à partir de 21 ans, ces taux étant portés respectivement à 65 % et 80 % lorsque le bénéficiaire est titulaire d’une qualification au moins égale au baccalauréat professionnel ou d’un titre ou diplôme professionnel de même niveau (C. trav. art. D. 6325-15). Les nouveaux taux s’appliquent à partir du premier jour du mois suivant l’anniversaire (C. trav. art. D. 6325-16). Pour 35 heures, ces planchers représentent en novembre 2026 entre 1 026,86 euros et 1 493,62 euros par mois.
Le titulaire âgé d’au moins 26 ans perçoit une rémunération qui ne peut être inférieure ni au Smic, ni à un pourcentage de la rémunération minimale prévue par la convention de branche (C. trav. art. L. 6325-9), fixé à 85 % (C. trav. art. D. 6325-18). Les avantages en nature se déduisent dans les mêmes limites que pour l’apprenti (C. trav. art. D. 6325-17).
Une apprentie en 2e année de contrat, rémunérée selon le seul barème réglementaire, fête ses 21 ans le 10 septembre 2026. Jusqu’au 30 septembre 2026, elle relève de la tranche de 18 à 20 ans et perçoit au moins 51 % du Smic, soit 952,18 euros par mois pour 35 heures.
À compter du 1er octobre 2026, premier jour du mois suivant son anniversaire, elle perçoit au moins 61 % du Smic, soit 1 138,88 euros, ou 61 % du salaire minimum conventionnel de son emploi s’il est supérieur au Smic (C. trav. art. D. 6222-26 et D. 6222-31). L’oubli de ce changement de tranche est une source courante de rappels de salaire.
Il est recommandé de tenir, pour chaque jeune salarié et chaque alternant, un tableau indiquant sa date de naissance, la date de début de chaque année d’exécution du contrat, la branche et le minimum conventionnel de l’emploi. Ce suivi doit être mis à jour à chaque revalorisation du Smic, qui modifie automatiquement tous les montants exprimés en pourcentage.
Xavier Berjot, avocat associé, Cabinet SANCY Avocats. État du droit au 13 novembre 2026.
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